21

Ta và Trần Bình đã sống yên ổn ở An Dương được bảy năm.

Kỹ năng gảy bản tính ta ngày càng tiến bộ. Mỗi tháng đều có thể tiết kiệm thêm chút bạc để bổ sung cho dân chúng trong thành.

Thỉnh thoảng, ta ra ngoài cung để xem xét. Nhìn đứa bé trắng trẻo mũm mĩm ngày nào giờ đã trở nên yểu điệu thướt tha, ta không khỏi tính toán trong lòng.

Đợi đến khi nàng xuất giá, ta nên tặng nàng ấy một cây trâm vàng hay tinh tế hơn như các nhà quyền quý, tìm cho nàng ấy một cây trâm ngọc.

Nhưng chưa kịp nhìn nàng ấy lớn lên, gả nàng ấy đi, một bức mật thư từ hoàng thất Ly quốc mang theo cơn gió lạnh buốt của mùa đông đã đập tan sự yên bình tốt đẹp của An Dương.

Mật thư nói rằng: ngoại di đã tấn công, chiếm đóng hai thành Minh Tề và Nam Diên. Hơn nữa bản tính của bọn chúng trời sinh man rợ, đốt phá cướp bóc, không việc ác nào không làm.

Dân chúng khổ không thể tả.

Giờ đây bọn chúng còn nhắm đến hoàng thành.

Nếu Trần Bình xuất binh giúp đỡ, Hoàng đế họ sẽ gả Công chúa, để kết mối giao hảo Tần Tấn. Sau này cũng có thể cùng nhau Nam chinh, phá vỡ thế lực của Triệu Vương.

Trần Bình từ chối Công chúa, nhưng không thể làm ngơ trước lời cầu cứu của hoàng thất.

Hắn không hiểu ý nghĩa của câu “môi hở răng lạnh” mà các đại thần nói.

Hắn chỉ biết rằng, hắn không thể bỏ mặc những dân chúng đang chịu khổ nạn. Dù đó không phải lãnh thổ của hắn, họ còn không phải con dân của hắn. Chỉ cần có một tia hy vọng, hắn cũng phải cứu dân chúng ra khỏi nước lửa!

Ta đứng ngoài điện, khe cửa hẹp không thể che giấu sự quyết tâm trong mắt hắn.

Trần Bình với vẻ mặt kiên định nói với các đại thần đang khuyên can không nên xuất binh: “Việc này không cần bàn nữa! Cái gọi là cơ nghiệp thiên hạ, quyền lực tối thượng, đối với ta Trần Bình mà nói chẳng là cái quái gì cả! Điều ta nghĩ, tâm niệm, muốn làm từ trước đến nay chỉ là để dân chúng của ta có cuộc sống tốt đẹp! Vì điều đó, ta chết vạn lần cũng không từ!”

Nói xong, đại điện im lặng hồi lâu, chỉ có những lời nói đanh thép mạnh mẽ của Trần Bình vang vọng bên tai, trong lòng mọi người, vang vọng không ngừng.

Khóe môi ta hơi cong lên, nhất thời cũng không biết nên khóc hay nên cười.

Dù ta cố tình lờ đi, đến giờ phút này, ta không thể không thừa nhận —

Trong lòng Trần Bình, an nguy của chúng sinh cao hơn tất cả. Chỉ cần họ cần, đó là lý do hắn lao tới.

Bỗng nhiên, cửa mở ra.

Các đại thần khuyên can cúi đầu đi ra với vẻ mặt thất vọng.

Thấy ta, họ sinh ra chút hy vọng.

“Vương hậu.”

Có người chắp tay với ta: “Xin người hãy khuyên Vương thượng một lần nữa!”

“Hành động này quá mạo hiểm, nếu có sơ suất sẽ mất tất cả!”

Nhưng họ muốn ta lấy lý do gì để khuyên can đây?

Tám năm trước, vì dân chúng hắn có thể quên mình, tiến lên không chút do dự.

Tám năm sau, dù đang ngồi trên đại sảnh, hưởng vinh hoa, hắn vẫn sẽ vì dân chúng mà xông pha chiến trận.

Không chút do dự!

Ta không thể dập tắt trái tim chân thành đó, ta không có lý do.

Xoay người, ta bước vào điện, đưa tay ra cho Trần Bình, như thường lệ nói: “Trần Bình, về nhà ăn cơm thôi.”

Việc Trần Bình đồng ý xuất binh nhanh chóng truyền đến tai Triệu Văn Hàn. Hắn ta sợ rằng sau khi thắng trận, hai bên sẽ quay lại đối phó với hắn ta. Vậy thì, hắn ta cũng nhúng tay vào. Ba bên uống máu ăn thề, hẹn ước trong thời gian cùng chống giặc ngoại xâm sẽ không xâm phạm lẫn nhau.

Khi mọi thứ đang được gấp rút tiến hành, bên Trần Bình lại xảy ra chuyện.

Trương Tướng quân vốn định dẫn quân đi đã bị gãy chân. Những tướng lĩnh còn lại, người biết đánh trận thì không có đầu óc, dễ bị lừa gạt tính toán. Người có mưu trí như Chu Phó tướng lại không có kinh nghiệm thực chiến.

Bất đắc dĩ, Trần Bình chỉ có thể tự mình dẫn quân đi. Lần này các đại thần lại đồng lòng, đều kiên quyết không cho Trần Bình đi.

Trần Bình sợ họ thật sự đập đầu vào cột chết, miệng liên tục đồng ý không đi, nhưng sau lưng lại âm thầm tiếp quản mọi công việc của Trương Tướng quân.

Hắn không lo sợ bị ta biết.

Ai bảo ta thích đẹp nhất, thà uống thuốc độc chết cả ngàn tám trăm lần, cũng không chịu đập đầu nát bét.

Hơn nữa, ta quý mạng nhất. Trời sập xuống, ta cũng phải sống.

Cho nên Trần Bình không chút e ngại, nửa đêm trở mình dậy, ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào ta. Hắn thề thốt: “A Niệm, ta nhất định phải đi! Bây giờ không phải lúc đẩy qua đẩy lại, sớm một ngày đuổi được quân xâm lược, dân chúng sẽ bớt chịu khổ một ngày!”

Ta giật mình trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn nhắm hờ mắt, giả vờ không quan tâm nói: “Đi thì đi, ta cản chàng à?!”

“Ta cũng nghĩ thông rồi.” Ta ngáp một cái: “Ta thường nghĩ mình giàu có như vậy, chàng chết hay không thì có liên quan gì. Đằng nào chàng chết, ta lại tìm một đứa trẻ, mỗi ngày bóp chân xoa lưng cho ta chẳng phải tốt hơn là theo chàng lo lắng sợ hãi sao!”

Lời nói của ta bạc tình lại vô lương tâm. Nhưng đến ngày Trần Bình xuất chinh, ta lại ra lệnh mang tất cả tiền tiết kiệm của mình ra. Từng rương lại từng rương vàng bạc châu báu, chất đầy cả sân.

Ta tiến lên véo tai Trần Bình, đối diện với đôi mắt ngỡ ngàng của hắn, hung dữ nói: “Trần Bình, đây là sáu vạn ba nghìn lượng vàng, là tất cả tiền của ta.”

“Nàng...”

Giọng nói của ta hơi run, môi mím lại rồi mới nói: “Hiểu ý ta chứ?!”

“A Niệm...”

Môi Trần Bình mấp máy, trịnh trọng giơ tay lên.

“Ta thề, ta nhất định sẽ sống sót trở về.”

“Ai quan tâm chàng?!”

Ta nhướn con ngươi, lại trở về vẻ tinh ranh sắc sảo thường ngày.

“Ý ta là, đánh thắng rồi, trả lại ta gấp đôi! Nếu chàng dám...”

Cuối cùng ta vẫn kiêng kị chữ “thua” không may mắn, nuốt trọn vào bụng, chỉ dùng đầu ngón tay chọc mạnh vào trán hắn, mặc kệ mọi thứ đe dọa: “Dù sao ta cũng không thể thua lỗ! Chàng phải trả ta gấp đôi! Không thì bà đây lột da chàng!”

Nói xong, ta khoanh tay trước ngực, quay mặt đi, nhưng khóe mắt đuôi ngươi vẫn không nhịn được liếc trộm Trần Bình.

Trần Bình cũng đang nhìn ta, ánh mắt không lệch một ly đối diện với ta. Ta vội vàng dời mắt đi, hừ một tiếng để che giấu sự ngượng ngùng.

Nhưng ta và Trần Bình làm phu thê đã nhiều năm, hắn bị ta mắng chửi hàng ngày, vốn từ ngày càng phong phú, đã không còn là khúc gỗ chỉ biết ừm à nữa. Hắn tiến lên một bước, đôi tay mạnh mẽ ôm lấy eo thon của ta. Trong khoảng cách gần, hơi thở ấm áp của hắn phả vào hõm cổ ta.

Trần Bình cúi đầu cười khẽ: “Được, ta biết rồi.”

“Biết rõ —” Giọng điệu hắn hơi nhướng lên, tràn đầy ý cười.

“A Niệm của chúng ta thương ta nhất.”

22

Trần Bình đi một lần mất năm năm. Không ai chọc tức ta, ta cũng chẳng có ai để mắng, đến nỗi nhìn thấy con chó bên đường cũng muốn lý sự một phen.

May mà gần đến Tết, cuộc chiến kéo dài năm năm đã kết thúc với chiến thắng vẻ vang của liên quân Trần Bình.

Ta nhìn tin báo chiến thắng, trong lòng đang tính toán chờ Trần Bình về sẽ mắng một lúc hết hay chia ra mấy lần mắng.

Bỗng nhiên, trong sân có tiếng động. Chưa kịp đứng dậy, Chu Phó tướng đã vội vã xông vào.

“Vương hậu!” Ông ấy quỳ xuống đất.

“Triệu Vương bội ước! Đã hẹn ba bên cùng chống giặc ngoại xâm, vậy mà lén điều động năm vạn quân đi đường thủy đánh úp. Hiện đã kéo quân đến chân dưới thành, chúng ta nên đi hay ở, xin Vương hậu quyết định!”

“Cạch.”

Miếng vàng cuối cùng rơi khỏi tay ta, lăn lông lốc ra ngoài.

Theo phản xạ, ta định đi nhặt.

Đi trốn thôi!

Nhưng nhìn đôi mắt lo lắng bối rối của Chu Phó tướng, ta bất giác dừng lại.

Những ngày an bình hạnh phúc trước kia, tiếng cười nói của dân chúng trong thành, cùng với tình yêu sâu đậm như núi như biển của Trần Bình lập tức hóa thành từng sợi dây leo chắc khỏe. Chúng quấn chặt lấy ta, nhắc nhở ta rằng ta không còn là kỹ nữ đơn độc chỉ biết lợi mình quên nghĩa ngày xưa nữa.

Ta là thê tử của Trần Bình, là Vương hậu được cả thành kính trọng yêu mến. Ta có đạo nghĩa của mình, trách nhiệm của mình. Và biết rõ hơn ai hết, An Dương dễ thủ khó công, là tấm bình phong thiên nhiên. Một khi thất thủ, ba mươi sáu thành phía sau sẽ không thể may mắn thoát nạn được!

Trong lúc nguy nan tồn vong này, ta không thể chạy trốn.

Một bước cũng không thể!

Nhưng những năm tháng sống cùng Trần Bình, ta được hắn yêu thương che chở quá nhiều quá nhiều. Đến nỗi ta, người từng chỉ biết hưởng lạc và sống cho hiện tại, giờ muốn tìm kiếm một tương lai. Một tương lai có hắn ở bên.

Vì vậy, chỉ mấy chữ “quân địch đến chân thành” cũng đủ khiến ta lạnh gáy sợ hãi. Như thể chỉ trong chốc lát, trước mắt ta, dưới chân ta sẽ là xác chết chồng chất, máu chảy thành sông. Mà ta cũng sẽ chôn thân nơi đây.

Nhưng ta vẫn chưa muốn chết! Rõ ràng ta sống nỗ lực hơn bất kỳ ai! Ta thật sự... thật sự vẫn muốn có một tương lai cùng hắn!

Nỗi sợ hãi to lớn bắt đầu lay động mạnh mẽ thân thể cứng đờ của ta.

Ta nhắm mắt, nắm chặt tay, tự lừa dối bản thân để trở thành chỗ dựa cho chính mình.

“Vương hậu —!”

Bên tai là tiếng gọi đau thương của Chu Phó tướng.

Giọng ông ấy không lớn, thậm chí một nửa còn nghẹn lại trong cổ họng, đầy kìm nén. Nhưng lại như nét vẽ đậm nhất trong sân khấu ồn ào náo nhiệt, níu lại trái tim đang dao động của ta.

Mở mắt, ta nhìn thẳng vào mắt ông ấy, ép mình trở thành chỗ dựa cho ông ấy.

Ta hỏi: “Trong thành An Dương còn bao nhiêu quân?”

Chu Phó tướng rũ mắt, ấp úng: “Chưa đến ba nghìn.”

“Có thể cầm cự được bao lâu? Có thể...” Ta ngập ngừng, rồi thêm một câu: “Cầm cự đến khi Trần Bình về không?”

Chu Phó tướng nhìn ta, mắt ngấn lệ. Ông ấy chậm rãi lắc đầu: “Khi mạt tướng đến báo tin, đã ra lệnh đốt khói hiệu, thông báo cho Vương thượng. Nhưng dù đại quân ra roi thúc ngựa ngày đêm, cũng phải tám đến chín ngày mới về đến thành cứu viện. Mà với binh lực hiện tại của chúng ta...”

Môi Chu Phó tướng run rẩy, không đành lòng nói: “Nhiều nhất chỉ được hai ngày!”

Lòng ta nặng nề chìm xuống. Sự tuyệt vọng từ bốn phương tám hướng ập đến, nhấn chìm ta, Chu Phó tướng và toàn thể dân chúng trong thành.

Trong sự im lặng kéo dài, ta lên tiếng trước.

Ta nói: “Đi thôi!”

Chu Phó tướng sửng sốt: “Đi đâu?”

Ta đứng dậy, buộc tóc, nắm chặt cây cung bạc.

Gió lạnh gào thét, mưa sắp đến, ta thẳng lưng, đầy kiên định nói: “Đi gánh vác trách nhiệm làm Vương hậu của ta.”

“Đi giữ thành!”

“Đi bảo vệ dân!”

“Đi giết ra một tương lai cho ta và Trần Bình!”

23

Ta tập hợp dân chúng và binh sĩ trong thành lại một chỗ. Rõ ràng họ đã nghe được tin đồn, ai nấy đều hoang mang rối loạn.

Tiếng người ồn ào, ta đứng ở giữa, bình tĩnh lên tiếng.

“Chắc mọi người đã biết, Triệu tặc hiểm ác, bội tín vô nghĩa, đánh lén An Dương. Các vị đều là do cha sinh mẫu dưỡng, muốn sống là chuyện bình thường. Vì vậy ai muốn đi, ta không giữ. Nhưng...”

Ta nhìn về phía đám đông, giọng hơi cao lên.

“Nếu không đi, hãy đến kho vũ khí, khoác áo giáp, cầm lấy đao kiếm. Ta sẽ cùng mọi người chống giặc ngoại xâm, bảo vệ quê hương.”

Ta nghiến răng, dùng hết sức lực, nói một cách mạnh mẽ.

“Cho đến giây phút cuối cùng!”

Nói xong, đám đông vốn đang xì xào bàn tán lập tức im lặng như tờ. Mọi người nhìn nhau, cuối cùng họ đồng loạt đưa mắt nhìn về phía ta. Sự sợ hãi, lo lắng, nghi ngờ hiện rõ trong mắt mỗi người.

Ta hiểu họ đang nghĩ gì. Họ nghĩ, ta chỉ là một kỹ nữ, một món đồ chơi để cười cợt vui đùa. Liệu có thực sự gánh vác được trọng trách, xoay chuyển tình thế được không?!

Trong sự im lặng, từ giữa đám đông chen chúc vang lên tiếng gõ của cây gậy gỗ đều đặn. Từ xa đến gần, rẽ đám đông ồn ào.

Ta nhận ra người đến, đó là Hà lão thái gia, một bậc đại nho của Bạch Hạc thư viện.

Trước đây ông ấy từng đứng trước Xuân Mãn viên chửi mắng bọn ta là bọn vô liêm sỉ. Mà lúc này, ông ấy đang chống gậy, bước đi khó nhọc nhưng kiên quyết tiến về phía ta.

Một lát sau, Hà lão thái gia đứng bên cạnh ta, phía sau là con cháu và môn sinh của ông ấy. Tấm lưng còng của ông ấy như dãy núi trùng điệp, nối liền vô số ngọn núi cao giữ gìn khí phách của văn nhân.

Ngưỡng mộ bậc hiền tài, noi gương đức hạnh cao cả. Lời nói vô tình của Lâm Sơ Đường khi khoe khoang học vấn, nhiều năm sau đã đánh động tâm can ta.

Ta suýt rơi lệ.

“Các vị!” Hà lão thái gia ngẩng đầu nhìn về phía dân chúng đang do dự: “Lão phu biết các người đang nghĩ gì. Các người không tin nàng. Đương nhiên, lão phu cũng không tin.”

Nước mắt ta vốn sắp rơi lập tức thu lại.

“Nhưng —!”

Dù đã hơn tám mươi tuổi, nhưng lời nói của Hà lão thái gia vẫn rất mạnh mẽ và đanh thép.

“Chúng ta giữ thành không phải vì tin nàng, mà là để bảo vệ quê hương của chính mình Quân vương tàn bạo, gian thần chuyên quyền, sinh ra vào thời loạn là bất hạnh của chúng ta! Nhưng còn hơn sống tạm bợ, không biết ngày mai ra sao! Chi bằng liều một phen! Dù chết, cũng phải chết cho oanh liệt!”

“Các vị —!”

Hà lão thái gia chắp tay cúi mình, giọng như chuông vang, xé mây chẻ đá.

“Người quân tử chết vì khí tiết, giữ thành càng là đại nghĩa! Hơn nữa, đây vốn là quê hương của chúng ta! Nếu ngay cả chúng ta cũng không bảo vệ, lẽ nào còn chờ đợi giấc mơ đẹp có thần binh từ trên trời giáng xuống sao!”

“Nào! Vác đại đao, nắm chặt trường thương! Quê hương của chúng ta, chính chúng ta phải bảo vệ!”

Trong khoảnh khắc, nước mắt ta tuôn rơi.

Ngay sau đó, một người, hai người, ba người... Toàn thành đồng loạt tiến về phía chúng ta.

24

Sau khi bàn bạc nhanh về kế hoạch tác chiến, ta leo lên lâu thành.

Trên thành, gió mưa sắp đến, cờ tinh che kín bầu trời. Dưới thành, hàng vạn quân địch đang chờ đợi tấn công. Dù nhìn thế nào, chúng ta cũng như đang đánh một trận tất thua.

Ta không khỏi cười chua chát.

Triệu Văn Hàn cũng chú ý đến ta. Nụ cười trên gương mặt vốn đã đắc ý của hắn ta càng sâu xa thêm vài phần. Hắn ta huýt sáo khiêu khích về phía ta, nhướng ngươi cười nhạo: “Ồ, nhìn kìa, trên lâu thành còn có một mỹ nhân!”

“Mau xuống đi!” Triệu Văn Hàn lả lơi giơ tay về phía ta: “Gió trên lầu thành mạnh lắm, cẩn thận kẻo bị thổi bay đấy! Nếu vậy, bản vương sẽ đau lòng lắm đấy!”

Nói xong, giọng điệu của hắn ta càng thêm dịu dàng. Hắn ta dụ dỗ: “Mở cổng thành đi, bản vương hứa sẽ đối xử với ngươi tốt hơn tên Trần Bình thô lỗ kia nhiều. Thường Niệm, ta sẽ xem ngươi như báu vật.”

“Nhưng ta không phải đồ chơi.”

Hai mắt ta nhìn thẳng, không hề lay động.

“Ta là thê tử của Trần Bình.” Ta ưỡn thẳng lưng, kéo căng cung: “Là thê tử sẽ cùng hắn sống chết!”

Nói xong, mũi tên rời dây cung, xé gió bay đi.

Triệu Văn Hàn không né tránh. Hiển nhiên, hắn ta không nghĩ một kỹ nữ chỉ biết đón khách tiễn người có thể bắn trúng hắn ta. Thậm chí, hắn ta còn dang rộng hai tay để mở rộng diện tích bắn trúng.

“Đến đây! Cho bổn vương xem thê tử của Trần Bình có tài cán gì nào.” Hắn ta la hét, mắt hơi nhướng lên, vẻ mặt chờ đợi xem trò cười.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, đồng tử Triệu Văn Hàn co rút lại. Hắn ta không thể tin nổi nhìn vào vết thương đang rỉ máu trên vai, mũi tên đã xuyên qua xương bả vai của hắn ta.

“Sao hả?” Ta nhướng mày: “Triệu Vương điện hạ, hài lòng chứ?”

“Thường Niệm!” Triệu Văn Hàn giơ tay rút mạnh mũi tên ra: “Đồ kỹ nữ không biết tốt xấu ngươi! Đợi ta vào thành, ta sẽ băm vằm ngươi ra làm vạn mảnh!”

Hắn ta nói xong, mũi tên trong tay đã bị bẻ gãy làm đôi.

Ta vốn giỏi chọc giận người khác. Trước tiên ta đưa tay vẫy vẫy đầy quyến rũ về phía hắn ta, rũ mắt cười nhạo: “Vậy ngươi cứ vào đi ~”

Rồi ta ngẩng mặt lên, ánh mắt đầy khinh miệt.

“Ai không vào thì là cháu!”

“Thường Niệm, ngươi quả là giỏi lắm, trước đây là ta đã đánh giá thấp ngươi! Được! Ngươi chờ đấy!”

Triệu Văn Hàn cười giận dữ, giơ tay vung đao chỉ về phía ta. Hắn ta hét lớn: “Còn đứng ngây ra đó làm gì, giết cho ta! Ai vào thành trước, ta thưởng ngàn vàng! Ai bắt được kỹ nữ này, thưởng vạn lượng!”

Tiền bạc quả không hổ danh là thứ có thể lay động lòng người nhất, theo lời Triệu Văn Hàn vừa dứt, hàng vạn quân lính lập tức xông về phía cổng thành.

Ta không dám lơ là, vội vàng ra lệnh cho binh lính đốt lửa theo kế hoạch đã bàn trước.

Theo từng quả cầu đá phủ đầy lửa được ném xuống, dưới chân thành lập tức vang lên tiếng kêu gào thảm thiết, quân địch tan tác.

Nhờ những quả cầu đá này, ta đã cầm cự được với Triệu Văn Hàn suốt ba ngày. Đến sáng ngày thứ tư, Chu Phó tướng vội vàng đánh thức ta dậy. Ông ấy nói nhiên liệu trong kho đã cạn kiệt, chỉ có thể chống đỡ qua ngày hôm nay. Mặc dù vẫn còn nhiều cầu đá dự trữ, nhưng nếu chỉ đơn thuần ném đá xuống, không chỉ sức sát thương giảm đi rất nhiều, mà tiêu hao cũng sẽ gấp nhiều lần so với mấy ngày trước.

“Nhiều nhất...” Chu Phó tướng nhìn ta đầy tuyệt vọng: “Qua ba ngày nữa, chúng ta chỉ có thể giơ tay chịu trói thôi.”

Nghe vậy, tim ta như chìm xuống hố băng. Bám vào bức tường đá lạnh lẽo, ta gắng gượng đứng dậy.

Không xa, quân đội của Triệu Văn Hàn đã dựng trại đóng quân. Nhìn đám người đông đúc, bóng dáng đan xen trong trại, ta chỉ thấy như một tấm lưới khổng lồ, trùm xuống bầu trời, khiến nỗ lực chiến đấu của chúng ta trở nên nhỏ bé và buồn cười.

Ta gần như đứng không vững, lòng tràn ngập bi ai.

Ba ngày đã qua, quân số của Triệu Văn Hàn không hề giảm, nhưng chúng ta sắp cạn kiệt lương thực và vũ khí rồi.

Chẳng lẽ...

Lông mi ta run rẩy dữ dội, cảm giác bất lực to lớn như tơ tằm bóc tách, dần dần dập tắt tia hy vọng le lói trong mắt. Chẳng lẽ thực sự không còn đường thoát nào khác sao!

“Trần Bình, ta thực sự rất muốn, rất muốn...”

Ta lẩm bẩm, trong mắt lấp lánh những tia sáng vỡ vụn. Ta cố hết sức nhón chân, ngẩng đầu cao lên, cố gắng vượt qua đám khói lửa chiến tranh, vũ khí gươm giáo để tìm kiếm sự nương tựa thuộc về mình. Giống như ngày xưa, trước Xuân Mãn viên, hắn đã cứu ta ra khỏi vũng lầy, cho ta một cuộc sống mới.

Nghĩ vậy, ta cầu nguyện đầy tuyệt vọng: “Trần Bình, ta thực sự rất muốn được gặp chàng một lần nữa!”

25

Ngay khi ta đang buồn bã rơi lệ, một mùi hương phấn quen thuộc bỗng tràn ngập khứu giác. Ta vội vàng lau sạch nước mắt. Quay đầu lại, ta thấy các tỷ muội ở Xuân Mãn viên đã vây quanh.

Ta ngạc nhiên hỏi: “Sao mọi người lại đến đây?”

Hồng Tiêu cười, tiến lên lau nước mắt cho ta: “Ngươi quên rồi sao, tình hình chiến sự luôn được thông báo cho dân trong thành mà.”

Nói xong, nàng ấy nắm lấy tay ta, nhẹ nhàng nói: “A Niệm, đừng sợ, mọi người đều ở đây. Chúng ta đều đến để giúp ngươi.”

Ta còn đang ngơ ngác thì nghe thấy tiếng ầm ầm từ phía máy bắn đá.

Lâm Sơ Đường vẫn giữ vẻ mặt khó chịu như thể ai cũng nợ nàng ấy năm trăm lượng, nhưng tay vẫn không ngừng ném những cây đàn cổ quý giá vào ngọn lửa dữ dội.

Ta sững sờ.

Trong Xuân Mãn viên, không ai không biết Lâm Sơ Đường yêu đàn.

Khi nàng ấy đến đây lúc mười hai tuổi, trên người chỉ mặc áo vải thô, đầu cài trâm gai. Chỉ có một cây đàn lục cầm sau lưng, làm nổi bật dáng vẻ thẳng thắn của thiếu nữ như một cây trúc xanh, kiêu hãnh đứng giữa Xuân Mãn viên đầy ắp thanh sắc này.

Quan binh áp giải nàng ấy đến nói: “Nha đầu này cứng đầu quá, lúc tịch thu tài sản đánh gần chết cũng không chịu buông cây đàn. Tri phủ đại nhân động lòng trắc ẩn, cho phép nàng mang theo cây đàn đến đây, coi như làm thiện tích đức.”

Tú bà đương nhiên liên tục gật đầu.

Từ đó, giữa Xuân Mãn viên đầy âm thanh mê hoặc này, có thêm một dòng nhạc đàn trong trẻo như dòng nước xanh biếc.

Khi danh tiếng của Lâm Sơ Đường ngày càng nổi lên, các quan lại quý tộc tìm đủ cách sưu tầm đàn cổ để lấy lòng mỹ nhân. Tú bà thậm chí còn dành riêng một căn phòng để nàng ấy đặt đàn.

Những năm qua, nàng ấy không thèm giao du với chúng ta. Lần duy nhất nàng ấy nổi giận đỏ mắt là khi Hồng Tiêu vô tình chạm vào cây đàn lục cầm đã bong sơn tróc vỏ để trêu chọc khách.

Hôm đó, Lâm Sơ Đường nổi trận lôi đình, nếu không bị người ta ngăn cản, có lẽ đã nuốt sống Hồng Tiêu.

Chúng ta cứ tưởng, nàng ấy sẽ chết cùng với những cây đàn này. Nào ngờ khi đại nạn ập đến, người đầu tiên giúp đỡ ta, cứu nguy trong hoạn nạn lại chính là nàng ấy.

Khi nhận cây đàn cổ cuối cùng từ tay người khác, Lâm Sơ Đường dừng lại một chút. Nàng ấy quay người nhìn ta, đôi mắt vốn bình thản như giếng cổ bỗng dậy sóng kinh thiên.

“Thường Niệm.”

Tay nàng ấy ôm chặt cây đàn lục cầm, vẻ mặt đầy sự không đành lòng.

“Đây là kỷ vật cuối cùng cha mẹ để lại cho ta. Ta vốn nghĩ, dù có chết cũng không muốn xa rời nó. Nhưng...”

Lâm Sơ Đường nghẹn ngào nói: “Khi cha còn sống thường nói, trước có đại gia, sau có tiểu gia, cuối cùng mới đến bản thân. Nếu cây đàn của ta có thể cứu được dân trong thành, khiến ba mươi thành phía sau tránh khỏi chiến hỏa, cũng coi như không phụ lòng dạy dỗ của cha. Vì vậy, vì vậy...”

Đôi mắt Lâm Sơ Đường bỗng đỏ hoe, đôi ngươi thanh tú nhăn chặt vì nỗi đau cắt thịt xé lòng. Môi nàng ấy run rẩy, cố gắng hết sức nói với ta: “Vì vậy ngươi nhất định phải thắng! Ngươi có nghe rõ không!”

“Ta nghe rõ rồi!” Ta gật đầu mạnh mẽ, hứa hẹn: “Ta nhất định sẽ thắng trận này. Ta sẽ thay ngươi, thay ta, thay hắn, thay tất cả mọi người bảo vệ quê hương!”

Nghe vậy, Lâm Sơ Đường không còn do dự. Nàng ấy quay đầu, rưng rưng nước mắt ném cây đàn lục cầm vào ngọn lửa bùng cháy.

Mây đen cuồn cuộn che kín bầu trời, nhưng những tia lửa bắn tung tóe dường như muốn xuyên qua bầu trời, hạ xuống một tia hy vọng cho thành An Dương vốn không còn sức sống này.

Nhìn dáng vẻ kiên định của nàng ấy, Hồng Tiêu cảm thán: “Quả không hổ là người đọc sách! Tầm nhìn thật là lớn!”

Nói xong, nàng ấy chạm vai ta, nói nhỏ: “Chính là nàng ấy đã thúc giục bọn ta đến giúp ngươi đấy. Bản thân làm nghề này, vốn chẳng sợ gì thay đổi triều đại, chiến tranh loạn lạc. Dù sao nam nhân mà! Ai chẳng thích cái này chứ. Hơn nữa, thành này cũng đâu phải lần đầu bị phá, có thấy ảnh hưởng gì đến việc chúng ta mở cửa làm ăn đâu.”

“Nhưng nàng ấy đã nói.” Hồng Tiêu cười gượng, nhưng trong giọng nói đầy tự giễu: “Nói chúng ta làm kỹ nữ, là làm kỹ nữ đấy, không người nào nhà nào coi trọng. Thành phá hay không, cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta. Nhưng họ không coi chúng ta là người, chẳng lẽ chúng ta cũng không coi mình là người sao?!”

“Đây không chỉ là thành của họ, mà còn là của chúng ta nữa! Làm kỹ nữ không đại diện cho cái gì cả, nhưng nếu chúng ta đứng ngoài cuộc, thờ ơ thì mới thật sự là hèn hạ tận xương tủy. Làm người mà đến mức tự mình cũng không coi trọng mình, thì sống còn có ý nghĩa gì nữa?! Chi bằng nhân dịp này, cùng nhau bảo vệ quê hương. Cho họ biết thành này cũng có một phần của chúng ta!”

Ta vừa nghe vừa cười. Nhưng cười rồi lại khóc.

Khó trách, ta chưa bao giờ cạnh tranh nổi với Lâm Sơ Đường. Thì ra, ngay từ đầu đã khác nhau rồi. Nàng ấy bị cuộc đời này chà đạp hết lần này đến lần khác. Nhưng bản chất chính trực nho nhã trong nàng ấy chưa từng bị oán hận và bất mãn xâm lấn, nàng ấy vẫn là cô tiểu thư con nhà quan chính trực và thiện lương.

Vì vậy Lâm Sơ Đường mãi mãi xinh đẹp, mãi mãi đáng được yêu thương!

Sau khi Lâm Sơ Đường dẫn đầu đốt hết những cây đàn quý giá, càng ngày càng nhiều tỷ muội ở Xuân Mãn viên tiến lên, ném nhạc cụ yêu thích của mình vào đống lửa.

Nhưng Chu Phó tướng vẫn lo lắng nhíu mày ủ rũ: “Nhưng những thứ này cộng với những gì trong kho cũng chỉ đủ đốt hai ngày thôi.”

“Còn có chúng ta nữa!”

Nhìn theo tiếng nói, trên bậc thang dài đã đứng đầy dân chúng. Họ vác theo tất cả gỗ có thể tháo dỡ cũng như không thể tháo dỡ trong nhà.

Cuối cùng, Hà lão thái gia thậm chí còn ném cả cây gậy của mình vào.

Ngay cả Chu Phó tướng, người đã đi khắp nam bắc, từng trải nhiều, cũng không kìm được đỏ hoe mắt, lau nước mắt.

Ta cười nhạo ông ấy: “Có gì to tát đâu mà đã khóc lóc thế này, đợi khi thắng trận không phải nước mắt sẽ ngập cả thành An Dương sao!”

Nhưng khi viên đá lại một lần nữa vẽ nên đường cong trên bầu trời, ngọn lửa bùng cháy soi sáng khuôn mặt đẫm nước mắt của ta.