11
Tam Thất thúc thúc quyết định ra tay trước, tìm gặp kẻ mà Lục Tông đã mua chuộc và xử lý hắn một cách dứt khoát. Không rõ thúc ấy đã dùng thủ đoạn gì, nhưng ta tin tưởng thúc tuyệt đối. Nhiều năm qua, thúc luôn là người bảo vệ ta và Vân Tịch khỏi những sóng gió.

Thất bại lần nữa, Lục Tông quay sang đổ tội cho ta, vu cho ta bất hiếu, không biết lo liệu cho tổ tiên.

Bình tĩnh, ta trả lời:

“Ta nằm mộng thấy phụ mẫu báo rằng họ rất hài lòng với mộ phần hiện tại. Nhờ phong thủy tốt, gia đình ta được bình an, công việc thuận lợi, sức khỏe của Vân Tịch ngày một khởi sắc. Phụ mẫu bảo không cần chuyển mộ nữa.”

Lời ta nói khiến Lục Tông không tìm được lý lẽ nào để phản bác, nhưng trong ánh mắt hắn lóe lên sự căm tức. Bị đẩy vào đường cùng, hắn càng trở nên hiểm độc, nuôi ý định loại trừ ta.

Hắn hiểu rõ rằng chỉ cần ta biến mất, Vân Tịch sẽ mất đi chỗ dựa và rơi vào vòng kiềm tỏa của hắn.

Một ngày nọ, khi ta đến viếng mộ phụ mẫu, ta gặp phải một toán cướp. Chúng có năm tên, và mục tiêu của chúng là mạng sống của ta.

Nhìn thấy ta, một trong số chúng nhếch mép

cười gian xảo: “Con nhóc này trông xinh đấy. Nếu ngoan ngoãn hầu hạ bọn ta, có khi bọn ta tha cho một mạng.”

Nhưng bọn chúng không biết rằng chúng đã nhắm nhầm người.

Ta và Tam Thất thúc thúc phối hợp, hạ gục cả năm tên. Chúng chưa bao giờ gặp phải nữ nhân nào giỏi võ, nên hoàn toàn bất ngờ khi ta vung đao chém đứt gân chân của một tên.

Những kẻ này không đáng được tha. Ta chặt đứt gân tay, gân chân của từng tên, rồi trói chặt bọn chúng để giao cho quan phủ.

Nhưng trước khi giao đi, chúng ta cần moi hết thông tin từ chúng.

Tam Thất thúc thúc gọi Trương thợ săn đến giúp thẩm vấn. Trương đã dày công truy lùng kẻ sát hại phụ mẫu ta trong nhiều năm, nhưng đám cướp ấy quá tinh quái, không để lại dấu vết nào.

Trương từ chối nhận lại số bạc ta đưa, cảm thấy có lỗi vì chưa thể tìm ra hung thủ. Ta kiên quyết ép ông nhận, vì ông đã đổ bao công sức và tâm huyết suốt thời gian qua.

Dưới sự ép buộc của Trương và Tam Thất, năm tên cướp nhanh chóng khai ra sự thật:

“Lục Tông là kẻ thuê chúng tôi. Hắn trả bạc để chúng tôi giết ngươi. Tưởng rằng ngươi chỉ là một tiểu thư yếu đuối, ai ngờ lại khó nhằn đến vậy.”

Ta không hề ngạc nhiên. Lục Tông chính là kẻ đứng sau, ta đã nghi ngờ điều này từ lâu.

Trương không dừng lại ở đó, tiếp tục truy hỏi: “Các ngươi từng làm việc cho ai? Có liên quan gì đến đám cướp trên núi Hoàng Kỳ không?”

Ban đầu, bọn chúng im lặng, nhưng sau khi bị Trương dùng thêm vài chiêu hiểm, chúng đành thú nhận.

“Chúng tôi từng theo đám cướp trên núi Hoàng Kỳ, nhưng không đủ bản lĩnh nên bị đuổi đi. Ba năm trước, chúng nhận được bạc để giết một đôi vợ chồng, cướp đi ba trăm lượng, sau đó bỏ chạy.”

Nghe đến đây, cả người ta như đông cứng lại. Tim đập loạn nhịp, hai tay bấu chặt vào bức tường gần đó.

Ta khẽ hỏi, giọng lạc đi:

“Kẻ nào đã thuê các ngươi lần đó?”

Một tên sợ hãi lắp bắp: “Cũng là Lục Tông. Hắn ra giá rất cao nên bọn chúng nhận việc ngay. Ai ngờ lần này hắn keo kiệt, chỉ trả có hai mươi lượng bạc.”

Hai mươi lượng bạc để lấy mạng ta?

Cơn phẫn nộ bùng lên trong lòng, nhưng ta không cho phép mình mất bình tĩnh. Cuối cùng, sự thật cũng đã rõ ràng: chính Lục Tông là kẻ đã ra tay với phụ mẫu ta.

Tam Thất thúc đỡ ta dậy, nhẹ nhàng khuyên: “Tiểu thư, về trước thôi. Để việc này lại cho ta và Trương lo liệu. Chúng ta sẽ giao bọn này cho Trần thúc, có thể từ đây lần ra manh mối của đám cướp trên núi Hoàng Kỳ.”

Ta gật đầu, cố gắng lấy lại bình tĩnh.

Giờ đây, ta phải lập tức trở về. Lục Tông đã thất bại trong việc sát hại ta, chắc chắn hắn sẽ không dừng lại. Hắn có thể nhắm vào Vân Tịch – điều đó, ta tuyệt đối không thể để xảy ra.

12
Khi trở về, ta thấy Lục Tông đã chiếm chỗ trong cửa tiệm như thể đó là nơi của hắn. Hắn ngồi vắt vẻo trên ghế, dáng điệu tự mãn, sai người hầu rót trà như thể mình là chủ. Đôi mắt hắn liếc qua các tấm vải với vẻ thèm thuồng, như thể đã nắm chắc tất cả trong tay.

Người làm của ta nhận ra hắn là ai, tỏ ra khó chịu và yêu cầu hắn rời khỏi tiệm.

Lục Tông lập tức quát tháo:

“Đồ mắt chó không biết nhìn người! Ta là đại bá của Lục Vân Tịch! Chờ đó, không quá một ngày nữa, tất cả những thứ này…”

Hắn chưa kịp nói hết câu thì ánh mắt chạm phải ta, đứng sừng sững ngay cửa tiệm. Ánh nắng chiếu rọi qua, khiến bóng ta đổ dài xuống nền.

Ta mỉm cười lạnh lẽo, đôi mắt sắc lạnh như lưỡi dao:

“Lục đại bá, lần trước chưa ăn đòn đủ hay sao?”

Lục Tông giật mình, hoảng hốt đứng bật dậy, rồi cuống cuồng bỏ chạy. Nhưng ngay cả khi chạy đi, hắn vẫn ngoái đầu nhìn lại, vẻ mặt tràn đầy căm hận và không cam tâm.

Ta nhìn theo, nở một nụ cười mỉa mai. Cứ nhìn đi, ngày ngươi đắc ý không còn xa nữa đâu.

Ngay khi trở về, Tam Thất thúc thúc cũng đã quay lại, báo rằng mọi việc đã được Trần thúc thúc và Trương thợ săn tiếp quản.

“Hai người họ đã nhận ra rằng năm tên cướp biết rất rõ về bọn cướp núi Hoàng Kỳ. Lão Trần đã dẫn người đi bắt, chỉ cần đợi thêm chút thời gian là sẽ có tin vui.”

Tam Thất thúc thúc nhắc nhở ta phải luôn ở cạnh Vân Tịch:

“Ta không thể phân thân để bảo vệ hai người cùng lúc. Khi hai tỷ muội ở cạnh nhau, ta mới có thể bảo vệ chu toàn.”

Thúc ấy không dám lơ là cho đến khi chắc chắn rằng đám cướp đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Lục Tông là loại người khi cùng đường sẽ liều mạng, không thể đoán trước hắn sẽ còn làm gì.

Thậm chí Tề gia gia cũng nhận ra sự căng thẳng của Tam Thất thúc thúc.

“Tam Thất, ngươi làm sao vậy? Lúc nào cũng như đang canh chừng giặc đến nơi.”

Thúc ấy không đáp, chỉ khẽ nhắc Tề gia gia tập trung vào công việc của mình.

Sau bảy ngày chờ đợi, tin vui cuối cùng cũng đến. Quan phủ đã tiêu diệt toàn bộ đám cướp núi Hoàng Kỳ và sẽ đem thủ cấp của chúng ra thị chúng để răn đe bá tánh.

Dân chúng trong thành xôn xao bàn tán.

“Cuối cùng bọn cướp đã bị diệt! Bọn chúng gieo rắc tai họa bao nhiêu năm trời, nay thì hết đường tác oai tác quái rồi!”

“Tiệm nhà ta từng bị chúng cướp sạch hàng hóa, mấy năm trời mới gượng dậy được.”

“Nhà ta cũng khốn đốn vì bọn này! Cướp bạc, cướp lương thực, hại người không gớm tay.”

“Nghe nói tiệm dệt nhà họ Lục còn có hai người mất mạng vì bọn cướp. Sau đó, chỉ còn lại một đứa con gái trẻ con gánh vác cả gia đình, lại còn bị họ hàng bên nội chèn ép. Đúng là bi thảm!”

Nghe những lời đó, ta ôm chặt Vân Tịch, lòng đầy cảm xúc lẫn lộn.

Ba năm trời, cuối cùng thù của phụ mẫu cũng đã được báo.

Vân Tịch nấc lên, nước mắt chảy ròng, đôi vai bé nhỏ run rẩy:

“Tỷ tỷ, phụ mẫu đã có thể an nghỉ rồi, đúng không?”

Ta lau nước mắt trên má muội, khẽ nói:

“Chưa đâu, còn kẻ chủ mưu chưa bị trừng phạt.”

Không lâu sau, Trần thúc thúc dẫn người đi bắt Lục Tông và đồng bọn. Nhưng khi đến nơi, họ chỉ bắt được Lục Diệu Tổ.

Lục Diệu Tổ vội chối tội, khăng khăng rằng hắn không biết gì về chuyện năm xưa:

“Bạc trong nhà đều do phụ thân ta quản. Ta chỉ xin vài đồng tiêu xài, còn không đủ để uống rượu, làm gì có tiền thuê người giết ai?”

Trần thúc thúc dẫn người truy bắt Lục Tông khắp nơi. Hắn lẩn trốn trong đám ăn mày, và đêm đó, trong cơn tuyệt vọng, hắn phóng hỏa đốt xưởng dệt của ta.

“Chết hết đi! Nếu ta không sống tốt, các ngươi cũng đừng mong sống yên!”

Xưởng dệt nằm sát nhà chính, nếu ngọn lửa lan ra, cả gia đình ta sẽ bị thiêu rụi.

Lục Tông đứng giữa phố, điên cuồng cười lớn khi thấy ngọn lửa bùng lên. Nhưng khi quan sai tuần tra phát hiện và bắt hắn lại, hắn vẫn gào thét:

“Thiêu chết hết! Không ai được sống!”

Trong lòng hắn tràn đầy hận thù. Hắn căm ghét việc phụ mẫu ta có của cải nhưng không cho hắn hưởng. Hắn ghét ta vì sau cái chết của phụ mẫu, ta vẫn sống tốt mà không rơi vào tay hắn.

Nhưng ngọn lửa hắn thắp lên đã bị dập tắt.

Nhờ Tề gia gia thức khuya nghiên cứu vải vóc, ông phát hiện ra đám cháy và kịp thời gọi người đến chữa cháy. Tam Thất thúc thúc luôn cảnh giác, nghe thấy động liền lao ra đầu tiên.

Trong sân nhà, luôn có vài bể nước lớn phòng khi hỏa hoạn, nên ngọn lửa bị khống chế nhanh chóng.

Lục Tông chỉ biết trơ mắt nhìn lửa tàn, khói đen lơ lửng rồi tan biến vào đêm tối.

Hắn bị quan sai lôi đi, nhưng vẫn điên cuồng cười, mắng chửi khắp nơi.

Cuối cùng, Lục Tông bị kết án xử trảm sau mùa thu. Trong ngục, hắn phát điên, không ngừng chửi rủa phụ mẫu ta, chửi rủa cả ta và bất kỳ ai hắn gặp.

Cả đời hắn sống trong tham lam và đố kỵ. Ngay từ nhỏ, hắn đã được dạy rằng mọi thứ của phụ thân ta đều phải thuộc về hắn, như cách mà phụ mẫu hắn chiếm đoạt tài sản của tổ tiên ta.

Ta chỉ khẽ cười nhạt:

“Hắn mang một căn bệnh mà đến chết cũng không thể chữa khỏi.”

13
Ta đứng giữa đám đông, mắt dõi theo cảnh lưỡi đao hạ xuống, đầu của Lục Tông rơi lăn trên mặt đất. Không có chút kinh hãi hay thương cảm nào, chỉ là cảm giác nhẹ nhõm, như gió thổi bay đi tảng đá đã đè nặng trong lòng bao năm qua.

Sau đó, ta cùng Tam Thất thúc thúc đến mộ phụ mẫu. Trước bia mộ, chúng ta dâng rượu ngon và món ăn yêu thích của họ. Cuối cùng, sau ngần ấy năm kiên cường, ta cũng cho phép mình khóc – khóc một trận thỏa thuê.

Gánh nặng trên vai như vơi đi phân nửa. Suốt những năm qua, ta đã gắng gượng đối mặt với đủ mọi khó khăn: việc làm ăn bị thương lái gây khó dễ, âm mưu độc ác của Lục Tông và đám người của hắn. Chưa một lần ta cho phép mình yếu đuối. Ta biết nếu rơi nước mắt, có lẽ sẽ không còn sức để đứng lên nữa.

Giờ đây, đại thù đã báo. Ta để quá khứ trôi qua, sẵn sàng đón chờ những ngày tháng mới phía trước.

Tam Thất thúc thúc, người đã gắn bó với gia đình ta bấy lâu, quỳ xuống trước bia mộ, tiếng nức nở bật ra từ lồng ngực:

“Huynh đệ à, ta không làm tròn lời hứa bảo vệ các ngươi. Nhưng từ nay, ta sẽ chăm sóc Cẩm nhi và Vân Tịch. Huynh cứ yên lòng ra đi.”

Cái chết của phụ mẫu là cú sốc lớn đối với ta, và với Tam Thất thúc thúc cũng không khác gì.

Năm xưa, phụ mẫu đã cứu mạng thúc ấy, và từ đó thúc đã tự hứa sẽ dùng cả đời để bảo vệ gia đình ta. Nhưng dù võ nghệ cao cường, thúc ấy vẫn không thể ngăn bi kịch xảy ra.

Một lần, khi Trần thúc thúc và Trương thợ săn nhắc chuyện cũ, ta mới biết vì sao mọi người gọi thúc ấy là “Tam Thất.”

Tên thật của thúc là Chu Lâm. Ngày trước, khi còn ở biên cương, Chu Lâm từng dẫn ba mươi bảy huynh đệ vào một cuộc do thám, nhưng họ không may rơi vào bẫy. Tất cả đều bỏ mạng, chỉ mình thúc sống sót trở về.

Kể từ đó, thúc trở nên trầm mặc, tự dằn vặt bản thân vì không thể cứu các huynh đệ. Chiến sự kết thúc, nhưng Chu Lâm vẫn không thể buông bỏ quá khứ. Ông chỉ muốn kết thúc cuộc đời trong một trận chiến nào đó, để được xuống dưới nói lời xin lỗi với những người đã ra đi.

Nhưng rồi, định mệnh đưa đẩy ông gặp ta. Khi ấy, ông đã theo bản năng cứu lấy ta khỏi một tai họa.

“Lão Chu này thật cố chấp, luôn cho rằng mọi sai lầm là lỗi của mình. Nhưng chiến trường là nơi đao kiếm không phân biệt đúng sai, ai có thể tránh được số mệnh?” Trần thúc thúc cười khà khà, rồi nhìn ta, “Chúng ta tưởng hắn sẽ sống cả đời trong cơn mê loạn, ai ngờ lại bị ngươi, một tiểu cô nương, đánh thức.”

Hóa ra, cái tên “Tam Thất” là để ông khắc ghi ba mươi bảy huynh đệ đã khuất.

Với cái chết của Lục Tông, mọi chuyện tưởng chừng khép lại. Không lâu sau, Lục lão thái qua đời vì bệnh. Lục Diệu Tổ, sau mấy tháng bị giam cầm, ra ngoài với dáng vẻ tiều tụy. Nhưng hắn chẳng thay đổi gì, vẫn tiếp tục lười biếng và phung phí nốt phần gia sản còn sót lại.

Cuối cùng, hắn thậm chí định bán vợ con lấy bạc, nhưng bị nhạc phụ và đại cữu đánh cho một trận rồi ép ký giấy ly hôn. Hắn trở thành kẻ không nhà, không gia đình.

Chẳng bao lâu sau, không ai còn thấy Lục Diệu Tổ xuất hiện. Có lẽ hắn đã trở thành kẻ ăn mày, hoặc đã chết lặng lẽ ở góc xó nào đó. Ta không bận tâm thêm về hắn.

Thay vào đó, ta tìm Trần thúc và Trương thợ săn để cảm tạ. Trần thúc chỉ lấy mấy xấp vải đẹp, bảo rằng để dành làm của hồi môn cho con gái.

“Vải nhà ngươi đúng là hàng tốt, để trong của hồi môn, con gái ta cũng được nở mày nở mặt.”

Ông lại vỗ vai Trương thợ săn, đùa cợt:

“Lão Trương, nghe đâu ngươi đánh chết vợ? Không được đâu, đàn ông không làm vậy.”

Mặt Trương sa sầm, lắc đầu:

“Không phải ta. Nàng có người tình, dù đã thành thân vẫn không ở cùng phòng với ta. Vài ngày sau, nàng bỏ trốn cùng tình nhân, còn nhà mẹ đẻ lại đổ hết tội lỗi lên đầu ta, ép ta đưa bạc chuộc lỗi.”

Trần thúc thúc nghe vậy phẫn nộ, định kéo Trương đi bắt người. Nhưng Trương chỉ lắc đầu, buông một tiếng thở dài:

“Thôi, không có duyên thì cũng đành vậy.”

Ngày ta biếu lễ tạ ơn, Trương chỉ nhận đúng ba mươi lượng bạc, từ chối lấy thêm. Ông lẩm bẩm một câu đầy bí ẩn:

“Ba mươi lượng là đủ cho hai mẹ con.”

Chúng ta đều không hiểu câu nói ấy cho đến một năm sau, khi Trương trở lại thăm. Lúc ấy, Tam Thất thúc mới biết rằng ông đã dùng số bạc đó để chuộc một người phụ nữ và đứa con nhỏ từ tay một kẻ vô lại, rồi nhận họ làm gia đình của mình.

Thời gian trôi qua, ta và Vân Tịch đều lập gia đình, con cái đề huề.

Tề gia gia, người luôn sợ mình sẽ ra đi sớm, cuối cùng lại sống lâu hơn cả những gì ông từng nghĩ. Ông tận mắt thấy cháu nội thành gia lập thất, rồi mới bình yên ra đi vào một buổi trưa thanh tĩnh, với nụ cười mãn nguyện trên môi.

Nhiều năm sau, chúng ta lại phải tiễn biệt Tam Thất thúc thúc.

Dù tuổi đã cao, tinh thần ông vẫn minh mẫn. Ngày ông ra đi, ông đang ngồi trên ghế dài dưới ánh nắng, vừa trò chuyện cùng ta.

Câu nói cuối cùng của ông vẫn giản dị như ngày nào:

“Ngươi nhìn con nhện trên xà nhà kìa, thật thú vị.”

Và thế là, Tam Thất thúc thúc yên giấc, mang theo những ký ức của một đời sóng gió và sự bình yên cuối cùng.