<03/04>

Y ho vài tiếng, tự nhiên ngồi xuống: "Khoảng sân này là nơi ta ở khi còn nhỏ, đã bỏ hoang từ lâu, có một lối đi bí mật, tiện cho ta ra vào, nếu không thì tại sao ta lại bắt lão thái thái tu sửa lại, sắp xếp cho con ở đây."

Ta lắc lắc cái bình không có nước: "Người có thể trở về rồi, cữu cữu."
Góc miệng y tràn ra một chút máu tươi, tiện tay lấy khăn tay của ta lau đi, thấy ta thực sự không vui, y cười khẽ: "Khăn tay của con chất lượng bình thường, ngày mai ta tặng con cái tốt hơn."

"Tạ tiểu cữu cữu." Ta bất lực, đành phải nghe y nói nhảm.

Tiểu cữu cữu chống cằm, đôi mắt như hồ ly nhìn chằm chằm vào ta: "Sao con không hỏi tại sao ta lại chảy máu?"

"Nhất định là tiểu cữu cữu bị bệnh rồi, sinh lão bệnh tử là chuyện thường tình của con người, huống hồ, ta có tư cách gì mà đi thăm dò chuyện riêng của cữu cữu."

Y vui vẻ: "Tốt, tốt, tốt, tính cách của con, Tam Hoàng tử nhất định sẽ thích."

Ta không trả lời, căn phòng đột nhiên rơi vào một sự im lặng kỳ lạ.

Rất lâu sau y mới hỏi ta: "Con muốn biết tên của A Nô không? Tân Vinh."

Ta trở lại giường, kéo chăn lên: "Không cần người nói, tự hắn sẽ nói với ta."

Trần Thập Tam thu lại vẻ mặt: "Nha đầu này, thôi vậy, không nói chuyện với con nữa, A Nô vốn họ Lưu."

Lưu?

Cùng họ với Tam Hoàng tử? A Nô vốn dĩ là con cháu hoàng tộc sao? Thảo nào hắn biết nhiều chuyện đến vậy. Nhưng tại sao hắn lại sa cơ đến mức này? Kẻ thù của hắn... rốt cuộc là ai?

07

Tổ mẫu đối xử với ta vô cùng ân cần, các loại châu báu, gấm vóc lụa là chất đầy trong gian phòng riêng của ta. Các trưởng bối khác trong nhà cũng hết lòng quan tâm ta, ta đã tìm lại được hơi ấm gia đình sau một thời gian dài xa cách.

Các ma ma từ trong cung đến đây tuy nghiêm khắc nhưng vẫn rất ấm áp, kiên nhẫn và tỉ mỉ.

A Nô thường xuyên đến phòng ta vào ban đêm để băng bó vết thương. Hắn càng ngày càng đen và gầy gò, những vết thương cũng ngày càng nhiều.

“Ngươi vẫn chưa luyện võ thành thạo, cứ bị thương mãi.”

Ta nhìn những vết thương ghê rợn, một lúc không biết phải băng bó thế nào: “Ngươi chịu khó một chút, dạo này tay nghề thêu của ta tiến bộ lắm rồi, sẽ khâu vết thương cho ngươi thật đẹp.”

Hắn bật cười thành tiếng, rút ra một con dao nhỏ, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, vô cùng sắc bén.

“Cho ngươi này, ngươi cũng nên có một thứ gì đó thuận tay, con dao này cắt được cả sợi tóc, rất sắc bén.”

“Cướp của người khác à?” Ta nhận lấy con dao, cẩn thận cất đi.

Hắn nằm dài ra đất, làm dáng chữ đại: “Tự làm đấy, phụ thân ta rất thích những thứ này, ta cũng học được một chút.”

“Ngươi có biết không, kẻ thù của ta chính là phụ thân ta.”

“Sớm muộn gì ta cũng sẽ dùng chính những kỹ thuật luyện khí mà ông ta dạy để giết ông ta.”

Nghỉ ngơi một lát, A Nô bật dậy: “Ta phải đi rồi, sắp tới ngươi sẽ vào cung, cẩn thận một chút.”

“Thủ phạm thực sự của vụ tham ô là một số gia tộc, trong đó có Trần gia. Số tiền quá lớn, không phải là thứ mà Thái thú Bình Thành có thể nuốt trôi. Phụ thân của Trần Tân Vinh từ nhỏ đã không chịu học hành, nên bị Trần gia đẩy ra làm vật tế thần, để hoàn thành màn kịch “đại nghĩa diệt thân” của Trần gia.”

“Tam Hoàng tử mấy năm nay đột ngột muốn điều tra lại vụ án cũ, Trần gia lo sợ bị bại lộ, nên đã hành động trước khi được tổ mẫu đồng ý, sắp xếp giết chết phụ thân của Trần Tân Vinh và cả dòng họ đó, để cắt đứt manh mối, đồng thời cũng thuận tiện chấm dứt khả năng liên hôn với Tam Hoàng tử, không ngờ Trần Tân Vinh lại ở trên núi.”

Ta bật cười sảng khoái: "Thật là trùng hợp ngẫu nhiên, chúng ta đã thực hiện trước kế hoạch phóng hỏa của Trần gia."

"Ta còn tưởng là do cữu cữu làm đấy."

Cữu cữu vẻ mặt buồn bã: "Mặc dù ta không phải là người tốt nhưng con đừng có nghĩ ta độc ác đến vậy. Ta sai Lý Thiện Sơn theo dõi chỉ là muốn xem chúng định làm gì thôi."

"Tại sao Tam Hoàng tử lại để ý đến vụ án này đến vậy?" Ta nhìn thẳng vào mắt cữu cữu, hỏi thắc mắc trong lòng.

Trần Thập Tam cúi đầu, hàng mi dài như cánh quạ buông xuống tạo thành bóng râm: "Trại quân mà Tam Hoàng tử từng đóng quân nằm gần Bình Thành, ngựa hất hắn rơi xuống, chính Thái thú Bình Thành đã cứu mạng hắn bằng cách châm cứu. Hắn thường nói, nếu không có Thái thú, thì không chỉ đôi chân mà cả mạng sống của hắn cũng không còn."

"Hắn tin rằng Thái thú Bình Thành không phải là loại người như vậy."

Cơ thể ta khẽ run lên, đồng tử co lại.

"Sao vậy, một cơn ác mộng khiến ngươi vẫn chưa tỉnh táo à, chẳng lẽ là sốt rồi." A Nô nhẹ nhàng chạm vào trán ta.

Ta nắm chặt lấy tay hắn: "Ngươi là Lưu Chiêu?"

Cằm của A Nô căng cứng, một lúc lâu sau, giọng hắn khàn đặc: "Ta không phải Lưu Chiêu nữa, ông ta không nhận ta là nhi tử của mình.”

"Ngươi đã từng thấy một người phụ thân ghen tị với nhi tử của mình, không tin tưởng nhi tử mình chưa? Ông ta đã làm Thái tử ba mươi năm, sớm đã mất đi sự kiên nhẫn và trở nên điên cuồng. Ông ta không thể chịu đựng được khi Hoàng Đế yêu quý ta dù chỉ một chút. Thật nực cười, ông ta sợ Hoàng Đế sẽ lập ta làm Hoàng Tôn, ông ta cũng không thích tên của ta, ông ta cho rằng chỉ có Thiên tử mới có thể xưng danh “Chiêu”. Cái tên mà bệ hạ tùy ý đặt cho ta, giống như một cái gai đâm vào trái tim ông ta.”

"Sau này, Tư mệnh nói rằng ta có ý định giết phụ thân, lại có người nói ta không phải là con ruột của ông ta, dùng cách thử máu thì ta và ông ta không hề tương thích. Ông ta càng không nghe lời mẫu thân ta, muốn giết chết ta, kẻ đã làm ô uế dòng máu hoàng tộc. Mẫu thân ta cả đời lương thiện, là phu thê từ thuở thiếu niên, cuối cùng lại phải chịu đựng nỗi ô nhục như vậy.”

"Ta thật sự mong ông ta giết chết ta ngay lập tức, chứ đừng để ta sống mà chịu những sự nhục nhã đó.”

"Một người như vậy, làm sao có thể là phụ thân ta? Một người như vậy, làm sao xứng đáng là phụ thân ta!"

Nói xong những lời này, lông mày của hắn giãn ra, dường như đã trút được một gánh nặng, trong mắt lấp lánh ánh lệ.

"Câu chuyện của ngươi thật phong phú." Trần Thập Tam lắng nghe một cách nghiêm túc, trong đôi mắt đen láy phản chiếu khuôn mặt của A Nô.

A Nô tùy ý lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt: "Ngươi không có chuyện gì để kể à?"

"Một con ma đoản mệnh như ta thì có thể kể được chuyện gì chứ?" Trần Thập Tam ánh mắt hơi tối sầm lại, không còn vẻ cợt nhả như trước.

"Nhưng ta có sứ mệnh, đó là làm cho Trần gia hưng thịnh."

"Nhưng rễ của Trần gia đã mục rỗng, sớm muộn gì cũng héo úa, cần phải nhổ bỏ và đốt sạch, rồi gieo hạt giống mới."

Nói xong, y lại ho khan, ta do dự một chút, rồi nhẹ nhàng vỗ về lưng y: "Trần Thập Tam, cảm ơn người."

"Cảm ơn ta vì cái gì, cảm ơn ta đã lợi dụng các ngươi à?" Trần Thập Tam khẽ nhếch mép, như thể đang chế giễu.

"Đúng vậy, cảm ơn người đã lợi dụng chúng ta, nhờ có sự lợi dụng của người mà chúng ta không bị chôn vùi trong bụi đất." A Nô cũng tiến lại gần, đưa cho y một tách trà.

Trần Thập Tam nhận lấy và uống một ngụm, khóe mắt đỏ hoe.

"Người đừng có xúc động như vậy chứ?" Ta trêu chọc y.

Trần Thập Tam ôm miệng, nói lẩm bẩm: "Nói bậy, nước trà nóng quá.”

Mặt trăng rực rỡ xuyên qua lớp mây, ánh sáng nhẹ nhàng chảy tràn.

Trong nhà yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng tim đập của ba chúng ta.

08

Ngày đại hôn, tiếng trống mõ vang rền, không khí vô cùng náo nhiệt.

Một bên là pháo hoa nở rộ, một bên là tiếng thì thầm của các tỳ nữ: "Không biết tân nương này có thể sống được bao lâu đây?"

Ta vén khăn che mặt lên: "Dù có sống được bao lâu thì cũng chắc chắn sống lâu hơn ngươi."

Tỳ nữ sợ hãi quỳ rạp xuống đất.

"Vừa mới vào cửa đã có khí chất của một phi tần rồi sao?" Tam Hoàng tử gõ nhẹ ngón tay, tỳ nữ vội vàng chạy trốn.

"Phu thê là một, trêu chọc ta chính là không tôn trọng ngài, ta chỉ đang bảo vệ thể diện cho ngài thôi."

Hắn nâng khăn trùm đầu của ta lên: "Miệng lưỡi thật là lanh lợi."

Ta biết quá trình của đêm tân hôn, ta không còn trinh tiết nên đã lén mang theo loại thuốc mà Trần Thập Tam đưa cho nhưng Tam Hoàng tử không có động thái gì tiếp theo, chỉ nhìn ta, rồi kề một con dao lên cổ ta.

"Ta sẽ không giấu giếm nữa, Trần gia đã tham gia vào vụ án Bình Thành, ta cưới ngươi chỉ vì phụ thân của ngươi, ta muốn có được bằng chứng về vụ tham ô. Những thê tử trước đây đều là do các gia tộc khác tham gia vào vụ án này gửi đến để nịnh nọt ta, để ta đừng điều tra sâu hơn, là những kẻ muốn thu phục ta, ta đã giết hết tất cả.”

"Tổ mẫu của ngươi chắc hẳn biết rằng việc nịnh nọt ta là vô ích nên đã giữ khoảng cách với ta nhưng mục đích của ngươi là gì?

"Ngươi cũng không phải là người đơn giản, ta đã đi điều tra về ngươi nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào.”

"Nếu ngươi có ý đồ bất chính, ta có thể giết ngươi ngay bây giờ."

Ta hít một hơi thật sâu, rồi quỳ xuống, Tam Hoàng tử vội vàng thu dao lại, nhưng vẫn để lại một vết cắt trên cổ ta.

"Sao nào, bị ta vạch trần rồi, muốn tự sát à?"

Tam Hoàng tử trợn mắt nhìn ta.

"Ân Ngu con gái của Thái thú Bình Thành Ân Thủ Tâm, bái kiến điện hạ." Ta nói từng chữ một, rõ ràng và dứt khoát.

Thanh kiếm rơi xuống đất keng một tiếng, Tam Hoàng tử kéo ta dậy, lau vội lớp trang điểm đậm trên mặt ta, quan sát kỹ lưỡng.

"Ngươi?”

"Ngươi còn sống? Ngươi chính là nha đầu đó sao?

"Quá lâu rồi, ta không nhận ra ngươi, ngươi đã khác hoàn toàn so với hồi nhỏ."

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, cười mà như khóc: "Điện hạ mười sáu tuổi bị ngựa hất ngã, phụ thân ta đã chữa trị, lúc đó thần nữ mới sáu tuổi, còn dùng cỏ đuôi chó tết cho điện hạ một con ngựa nhỏ."

"Năm nay thần nữ tròn mười sáu tuổi, trải qua bao gian nan, tính toán kỹ lưỡng mới có thể đến bên ngài."

Sắc mặt hắn thay đổi, ôm chặt lấy ta, vuốt nhẹ mái tóc của ta: "Hãy kể chi tiết cho ta nghe về những gì ngươi đã trải qua trong những năm qua."

Là người nhà của Tam Hoàng tử, lại thân thiết với Trần gia, ta sợ rằng sẽ có người lo lắng Trần gia thật sự bị Tam Hoàng tử lôi kéo mà giao ra sổ sách. Bây giờ tất cả những gì chúng ta làm chỉ là chờ con cá lớn không chịu được mà tự lộ diện.

Con cá lớn đó sẽ là ai đây?

Tổ mẫu nhìn thấy một danh sách dài những món lễ vật, vẻ mặt có chút không tự nhiên: "Tân Vinh, Trần gia có được cháu ngoan như con là phúc phần nhưng những món lễ vật này quá quý giá, ta không thể nhận. Nếu để người khác thấy con kiêu căng ngạo mạn thì ta có tội quá."

Có vẻ như có người đã nhắc nhở bà ta rồi, Trần Thập Tam và ta trao đổi ánh mắt, ta lập tức lấy cớ trở về phòng ngủ trước khi thành hôn.

Trần Thập Tam quan sát xung quanh, đóng cửa sổ: "A Nô đã canh gác mấy ngày, thấy có người đến vào đêm qua, tổ mẫu đã gọi đại phu vào nửa đêm."

"Có đặc điểm gì nhận dạng được không?" Ta hỏi nhỏ.

A Nô nhảy xuống từ xà nhà: "Người đó chân bước nhẹ nhàng, dáng người mảnh mai, lúc tháo mặt nạ ra một thoáng thì thấy mặt trắng không râu, khi đẩy cửa vô tình lộ ra ngón tay hoa lan."

"Là một thái giám."

"Một thái giám có thể khiến lão thái thái tức giận đến mức không dám phát tác, ngoài Hoàng Đế thì chỉ có Thái tử nhưng Hoàng Đế không cần phải bí mật cảnh cáo, chỉ có thể là người của Thái tử."

Hóa ra Trần gia luôn đứng về phía Thái tử, Thái tử vốn đa nghi, gần đây ta lại thường xuyên lui tới Trần gia, Thái tử không còn tin tưởng Trần gia nữa, ra lệnh cho Trần gia nhanh chóng giao nộp danh sách để ngăn cản Tam Hoàng tử nắm giữ những bằng chứng này.

Chúng ta phải nhanh chóng cướp lấy danh sách đó.

"Mau báo cho Tam Hoàng tử biết, con cá lớn đã lộ diện." Ta nghiêm nghị nói, A Nô gật đầu với ta, lập tức lên đường.

Trần Thập Tam chống cằm, nhìn ta chằm chằm: "Con đã thuyết phục Tam Hoàng tử hợp tác với chúng ta như thế nào, về nhan sắc thì con cũng không phải là mỹ nhân tuyệt sắc."

"Con đã dùng bùa mê thuốc lú gì? Trước đây Tam Hoàng tử không hề để ý đến ta?"

Ta búng trán y: "Chắc là nhờ tài kể chuyện thôi."

"Người còn nhớ Thái thú Bình Thành họ gì không?"

"Việc đó có liên quan gì chứ?"

Y xoa xoa đầu, rơi vào suy nghĩ, ánh mắt lơ đãng: "Họ Ân thì phải."

"Vậy người còn nhớ trước khi làm Trần Tân Vinh, ta tên gì không?"

"Ân Ngu." Y thốt ra ngay lập tức, rồi đôi mắt phượng dài của y mở to: "Con là con gái của Ân Thái thú?!"

Ta giơ ngón tay lên, áp vào môi y: "Đối với Tam Hoàng tử mà nói thì đúng là như vậy."

Bỗng nhiên bên ngoài vang lên một trận ồn ào, Trần Thập Tam lập tức trốn vào đường hầm bí mật, vài tên quân lính mặc áo giáp vàng xông vào.

"Xin lỗi đã làm phiền, Thái tử phi điện hạ."

"Quý phi nương nương triệu ngài vào cung ngay lập tức."

Tình hình khẩn cấp như vậy, chắc chắn không phải chuyện tốt. Vượt qua cả Tam Hoàng tử mà trực tiếp đến bắt ta vào cung, chắc chắn là thân phận của ta đã bại lộ.

Mấy người Trần gia đứng ở cửa, vẻ mặt lạnh lùng, như thể ta đã là người chết rồi.

Chỉ có Trần Thập Tam thở dài một hơi, tiến lại gần ta, đưa cho ta một chiếc áo lông cáo: “Quen biết một lần, tự cầu nhiều phúc, thị phi khúc trực, tự có lý luận, cữu cữu tin tưởng ngươi."

Y cúi đầu giúp ta cài lại dây áo, thì thầm vào tai ta: "Thái tử đã bí mật điều tra con, không ngờ lại để cho một vị khách ở Túy Tiên Lâu nhìn thấy bức chân dung của con, nhận ra con chính là sủng thiếp của Trần công tử ở Túy Tiên Lâu, vụ việc đã đến tai Quý phi nương nương. Bằng chứng nhân chứng đều đầy đủ."

"Cảm ơn cữu cữu."

Ta chần chừ một chút, rồi khôi phục lại vẻ bình tĩnh, mỉm cười nhạt với những tên hoàng bào quân lính: "Mời dẫn đường."

09

Màn sương mù dày đặc bao phủ những mái ngói đỏ au, trời sắp đổ mưa rồi.

Khi thấy ta, sắc mặt của Quý phi trở nên u ám, như cơn bão sắp đến: "Tiện nhân, dám lừa gạt nhi tử của ta! Một ca nữ rẻ tiền mà lại có thể có được vận may như vậy!"

Thái tử mỉa mai nói, đồng thời dẫn theo một đám "chứng nhân" vào điện: "Hình như Hoàng đệ yêu quý của ta đã tìm được một mỹ nhân khiến hắn say đắm, một ca nữ ở Túy Tiên Lâu."

"Ngẩng đầu lên, để những kẻ đến mua vui này xem xem, nhan sắc ngày xưa của ngươi còn sót lại bao nhiêu."

"Bịch" một tiếng, chiếc vòng vàng của Quý phi đập vào trán ta: "Ngẩng đầu lên!"